Tus labios hablan de ti: el bermellón labial y lo que sus cambios pueden indicar
La parte roja de los labios no es piel corriente ni mucosa del todo. Esa mezcla explica por qué se agrieta antes que el resto de la cara, y por qué algunos cambios merecen una consulta.
El bermellón labial es la parte roja de los labios, la que queda entre la piel de la cara y el interior húmedo de la boca. El borde bermellón es la línea donde esa zona roja se encuentra con la piel. Lo que lo hace especial es su estructura: una revisión publicada en 2008 en el International Journal of Cosmetic Science lo describe como una parte expuesta de la mucosa oral con una función barrera notablemente pobre y un bajo estado de hidratación. Por eso los labios se secan y se agrietan antes que las mejillas, y por eso lo que les pasa a veces dice algo del resto del cuerpo.
Este artículo es información general, no un consejo médico ni farmacéutico: no indica dosis ni recomienda ninguna marca. Si un cambio en tus labios no se va, sangra o aparece con otros síntomas, consulta con tu médico o tu dermatólogo. Antes de usar un medicamento, lee su prospecto y pregunta en la farmacia, sobre todo si tomas otros medicamentos, estás embarazada o es para un niño.
Las cuatro zonas del labio
Un estudio histológico publicado en 2005 en Archives of Oral Biology, sobre labios de 31 donantes, dividió el epitelio que cubre el labio en cuatro zonas, de fuera hacia dentro. El grosor del epitelio aumenta de forma gradual desde la piel hacia la mucosa.
| Zona | Cómo la describe el estudio | Qué significa en la práctica |
|---|---|---|
| Piel | epidermis queratinizada y con anejos | es la única zona que el estudio describe con anejos, como pelo y glándulas |
| Bermellón | queratinizado, con un relieve interno más marcado que la piel | la parte roja visible |
| Zona intermedia | paraqueratinizada | la transición hacia el interior de la boca |
| Mucosa labial | no queratinizada o paraqueratinizada | la cara interna, siempre húmeda |
Características de los labios: por qué se secan antes
La revisión de 2008 midió la función de la capa córnea, la más superficial, en distintas zonas de la cara. La zona que rodea la boca fue la que más agua perdía, y el bermellón destacó por su barrera pobre y su baja hidratación. Traducido:
- Pierde agua con facilidad: su barrera es de las más débiles de la cara.
- Retiene poca agua por sí mismo.
- Está siempre expuesto al sol, a la saliva y a lo que comes o bebes.
La sequedad de la piel en general tiene su propio artículo, donde explicamos qué es la xerosis y qué la distingue de una piel simplemente deshidratada.
Lo que tus labios pueden estar diciendo
Cuando el labio se inflama se habla de queilitis. Una revisión italiana de 2026 propone clasificarlas por su causa en cuatro grupos, y esa clasificación es útil para entender que unos labios secos no siempre son solo unos labios secos:
- Queilitis aisladas, limitadas al labio: la simple, la de contacto, la exfoliativa, la actínica por el sol o la infecciosa, entre otras.
- Asociadas a enfermedades de la piel, como la dermatitis atópica, el liquen plano o la psoriasis.
- Asociadas a enfermedades generales, como el lupus, la enfermedad de Crohn o los déficits nutricionales.
- Producidas por medicamentos, como los retinoides orales.
Ninguna se diagnostica leyendo una lista: si la inflamación dura o vuelve, es una consulta.
Cuando es un medicamento
La isotretinoína oral, que se usa en el acné, es el ejemplo más claro. La ficha técnica de Dercutane 20 mg cápsulas blandas, consultada en CIMA, el Centro de Información online de Medicamentos de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), el 24 de septiembre de 2026, sitúa la sequedad de las mucosas, empezando por la queilitis labial, entre las reacciones adversas más comunes, en su sección 4.8. Es un medicamento de diagnóstico hospitalario según CIMA. Otros medicamentos que cambian la piel los reunimos en medicamentos que pueden causar acné.
Cuando es herpes labial
El herpes labial lo causa el virus del herpes simple, muy contagioso, según MedlinePlus, que recuerda que no es lo mismo que las aftas de la boca, que no contagian. En CIMA, el mismo principio activo aparece en dos presentaciones con distinta condición de dispensación, leídas el 24 de septiembre de 2026:
| Presentación registrada | Principio activo | Condición en CIMA | Qué dice la sección 4.1 de su ficha técnica |
|---|---|---|---|
| Zovicrem Labial 50 mg/g crema | aciclovir | Sin receta | alivio local de los síntomas del herpes labial, como picor, escozor u hormigueo, en adultos y adolescentes |
| Zovirax 50 mg/g crema | aciclovir | Medicamento sujeto a prescripción médica | infecciones cutáneas localizadas por herpes simple en pacientes inmunocompetentes, incluidos herpes labial y genital |
La ficha técnica de Zovicrem Labial lo contraindica, en su sección 4.3, en caso de hipersensibilidad al aciclovir, al valaciclovir o al propilenglicol. Cómo se aplica está en su prospecto.
Cuando es el sol
La queilitis actínica, relacionada con el sol, figura entre las queilitis aisladas de la revisión de 2026. MedlinePlus menciona que proteger los labios con protector solar puede ayudar frente al herpes labial, y el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos recomienda usar protector labial durante el tratamiento del cáncer. Una herida en el labio que no cicatriza es motivo de consulta.
Cuando el color cambia a azulado
Aquí el labio habla de la sangre, no de la piel. MedlinePlus explica que la coloración azulada de la piel o las mucosas, la cianosis, suele deberse a falta de oxígeno en la sangre, y que en las personas de piel oscura se ve mejor en labios, encías y lechos de las uñas. Si aparece de repente con dificultad para respirar, MedlinePlus indica llamar a emergencias: en España, el 112.
Qué preguntar en la farmacia
- Si se agrietan siempre: qué protector se adapta a tu caso.
- Si notas hormigueo antes de una ampolla: si es herpes y qué opción sin receta existe.
- Si tomas isotretinoína: cómo cuidar los labios durante el tratamiento.
La cara tiene otras zonas donde la piel reacciona a la comida o al alcohol, como explicamos en alimentos y rosácea. El resto de temas están en los artículos de piel y dermocosmética.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el bermellón labial?
Es la parte roja de los labios, entre la piel de la cara y la mucosa del interior de la boca. Su epitelio es distinto del de la piel que lo rodea, y una revisión de 2008 lo describe como una zona con barrera pobre y baja hidratación, lo que explica que se seque con facilidad.
¿Qué es el borde bermellón de los labios?
Es la línea donde la zona roja del labio se encuentra con la piel de la cara. A partir de ahí, hacia dentro, el labio deja de tener pelo y glándulas de la piel y va cambiando hasta convertirse en la mucosa húmeda de la boca.
¿Por qué se me agrietan tanto los labios?
Porque el bermellón pierde agua con facilidad y retiene poca, y está expuesto al viento, al frío, al sol y a la saliva. También pueden influir algunas enfermedades de la piel, el contacto con ciertos productos o medicamentos como la isotretinoína oral, cuya ficha técnica cita la queilitis entre sus efectos más comunes.
¿El herpes labial se trata sin receta?
En CIMA hay una crema de aciclovir sin receta indicada para aliviar los síntomas locales del herpes labial en adultos y adolescentes, y otra presentación del mismo principio activo con receta y una indicación más amplia. Pregunta en la farmacia cuál corresponde a tu caso y lee el prospecto.
¿Cuándo un cambio en los labios es motivo de consulta?
Cuando una herida no cicatriza, cuando la inflamación dura o vuelve, cuando aparece con otros síntomas o cuando los labios se vuelven azulados. Si el color azulado aparece de repente con dificultad para respirar, MedlinePlus indica llamar a emergencias; en España, el 112.