Estreñimiento: tipos, causas y qué ofrece la farmacia, explicado por clases
El estreñimiento casi nunca tiene una sola causa, y no todos los laxantes actúan igual. Entender a qué se debe y cómo funciona cada clase de laxante es lo que permite tener una conversación útil en la farmacia, y reconocer cuándo el problema es para el médico.
El estreñimiento significa tener menos de tres evacuaciones a la semana, con heces a menudo duras y secas, según la definición de MedlinePlus sobre el estreñimiento, del Instituto Nacional de la Salud de Estados Unidos. La misma fuente recuerda que todo el mundo lo padece alguna vez y que la mayoría de los casos duran poco y no son graves. Sus causas más comunes son de hábitos: poca fibra, poco líquido, poco movimiento o aguantar las ganas de ir al baño. Hay otra que interesa especialmente en una farmacia: algunos medicamentos.
Este artículo es información general, no un consejo médico ni farmacéutico: no indica dosis ni duración de ningún tratamiento, y no recomienda ninguna marca. Antes de tomar un laxante, lee su prospecto y pregunta a tu farmacéutico o a tu médico, sobre todo si tomas otros medicamentos, estás embarazada o se trata de un niño.
A qué se debe el estreñimiento: causas agrupadas por mecanismo
Las causas del estreñimiento se entienden mejor agrupadas por lo que hacen. Las recoge MedlinePlus; los ejemplos de medicamentos están leídos en sus fichas técnicas en CIMA, la base de datos de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), el 24 de septiembre de 2026.
| Mecanismo | Causas de estreñimiento | Fuente |
|---|---|---|
| Heces con poco volumen o poca agua | poca fibra en la dieta, poco líquido | MedlinePlus |
| Intestino que se mueve menos | poca actividad física | MedlinePlus |
| Reflejo que se pierde | aguantar las ganas de ir al baño | MedlinePlus |
| Efecto de un medicamento | algunos medicamentos e incluso algunas vitaminas | MedlinePlus; ejemplos en fichas de CIMA, abajo |
| Otra enfermedad | enfermedades del intestino u otras afecciones | MedlinePlus |
Lo que muestra la tabla: las dos últimas causas exigen saber qué tomas y qué te pasa.
Los tipos de estreñimiento
Se suele hablar de estreñimiento ocasional, cuando aparece con un viaje, un cambio de rutina o una temporada de poca fibra, y de estreñimiento persistente o pertinaz, cuando dura o se repite. También se distingue el que no tiene una causa identificable del que es consecuencia de otra cosa, como un medicamento o una enfermedad. La búsqueda «estreñimiento tipo 1» no corresponde a ninguna clasificación de las fuentes que hemos consultado, así que no le damos una definición.
- Ocasional: según MedlinePlus, la mayoría de los casos duran poco.
- Persistente o secundario: el que merece una consulta, empezando por revisar la medicación.
Estreñimiento por medicamentos, incluidos los antibióticos
Leer la sección 4.8 de la ficha técnica, la de reacciones adversas, es la forma de saber si un medicamento puede estreñir. Dos ejemplos de clases distintas:
| Medicamento | Qué dice su ficha técnica |
|---|---|
| Algidol granulado (paracetamol, codeína y ácido ascórbico), con receta | el estreñimiento figura entre sus reacciones adversas; la sección 4.4 lo incluye entre los síntomas de toxicidad por opioides |
| Zitromax 500 mg comprimidos (azitromicina), con receta | el estreñimiento aparece en la tabla de reacciones adversas; las más frecuentes, en cambio, son la diarrea, los vómitos, el dolor abdominal y las náuseas |
El caso de los antibióticos: la búsqueda «estreñimiento por antibióticos» es habitual, pero en la ficha de la azitromicina el efecto digestivo que más se repite es el contrario, la diarrea. Si notas cualquier cambio intestinal mientras tomas un medicamento, díselo a quien te lo recetó; y si tomas analgésicos con codeína, pregunta por el estreñimiento al empezar. En un tratamiento contra el cáncer, el estreñimiento figura en la lista de efectos secundarios del Instituto Nacional del Cáncer que recogemos en el cáncer, a todos nos toca de cerca, y los cambios de alimentación y de peso durante el tratamiento del cáncer de mama, en aumento de peso en el cáncer.
Tipos de laxantes: qué ofrece la farmacia, por clase
Los laxantes no son todos iguales: actúan por mecanismos distintos, tienen contraindicaciones distintas y no todos se venden sin receta. La tabla recoge un ejemplo registrado de cada clase, leído en CIMA el 24 de septiembre de 2026. Los ejemplos no son una recomendación ni una clasificación de marcas.
| Clase | Ejemplo en CIMA | Principio activo | Receta |
|---|---|---|---|
| Formador de volumen | Plantaben 3,5 g polvo efervescente | Plantago ovata (cutícula de la semilla) | no |
| Osmótico | Duphalac 667 mg/ml solución oral | lactulosa | sí |
| Osmótico | Movicol polvo para solución oral en sobre | macrogol 3350 con sales | sí |
| Estimulante | Dulcolaxo Bisacodilo 5 mg comprimidos gastrorresistentes | bisacodilo | no |
| Vía rectal | Supositorios de glicerina Cuve adultos | glicerol | no |
Lo que muestra la tabla: la clase no dice si un laxante te conviene; las fichas sí dicen quién debe evitar cada uno.
Quién debe evitar qué, según las fichas
- Todos los ejemplos con ficha disponible contraindican su uso ante una obstrucción intestinal; las de Plantaben y de los supositorios añaden el dolor abdominal de causa no aclarada.
- Plantaben: su ficha lo considera alto en sodio, algo a tener en cuenta en una dieta baja en sal.
- Duphalac: contraindicado en la galactosemia; su ficha pide precaución en la intolerancia a la lactosa.
- Movicol: su ficha recuerda que no sustituye la ingesta normal de líquido.
- Supositorios de glicerina Cuve adultos: su ficha técnica pide evitar el uso crónico y los contraindica en menores de 12 años.
Los microenemas, otra forma de laxante rectal, tienen su propia guía en esta web. Cuánto tomar y durante cuánto tiempo está en el prospecto de cada producto, no aquí.
Cuándo el estreñimiento es una pregunta para el médico
MedlinePlus recomienda contactar con el médico si hay sangre en las heces, distensión o dolor abdominal, o náuseas y vómitos, y pide preguntar si los medicamentos que tomas pueden estar causándolo. También insiste en que no es necesario ir al baño todos los días, y en que lo que merece consulta es un cambio en tus hábitos intestinales. Una conversación con el farmacéutico, como la que describimos en el día del farmacéutico, sirve para revisar la medicación; la valoración de un cambio persistente corresponde al médico. Más guías, en salud y farmacia.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las causas más comunes del estreñimiento?
Según MedlinePlus, comer poca fibra, beber poco líquido, hacer poco ejercicio y aguantar las ganas de ir al baño. Algunos medicamentos e incluso algunas vitaminas también pueden provocarlo, y otras enfermedades del intestino. Si tomas medicación de forma habitual, pregunta a tu farmacéutico si puede ser la causa.
¿Qué tipos de laxantes hay?
Por su forma de actuar, formadores de volumen, como el Plantago ovata; osmóticos, como la lactulosa o el macrogol; estimulantes, como el bisacodilo; y de vía rectal, como los supositorios de glicerina. En CIMA hay ejemplos con y sin receta dentro de una misma clase. Cuál conviene es una conversación con tu farmacéutico.
¿Los antibióticos producen estreñimiento?
Algunos lo recogen en su ficha técnica, pero no suele ser su efecto digestivo principal. En la ficha de la azitromicina, el estreñimiento aparece en la tabla de reacciones adversas, mientras que las más frecuentes son la diarrea, los vómitos, el dolor abdominal y las náuseas. Coméntale cualquier cambio a quien te lo recetó.
¿Qué es el estreñimiento pertinaz?
Es la forma habitual de llamar al estreñimiento que se mantiene o se repite, frente al ocasional. MedlinePlus recuerda que no es necesario evacuar todos los días y que lo que merece consulta es un cambio en tus hábitos intestinales, sobre todo si se acompaña de sangre, dolor o vómitos.
¿Se puede tomar un laxante sin receta sin consultar?
Algunos laxantes son de venta sin receta, pero sus fichas técnicas los contraindican en situaciones concretas, como el dolor abdominal sin causa aclarada o la obstrucción intestinal. Antes de tomar uno, lee su prospecto y pregunta a tu farmacéutico, sobre todo si estás embarazada, tomas otros medicamentos o es para un niño.