Ibuprofeno o paracetamol: en qué se diferencian y cuál te conviene evitar
Los dos alivian el dolor y bajan la fiebre, pero no son intercambiables: uno es un antiinflamatorio con riesgos para el estómago, el riñón y el corazón, y el otro carga sobre el hígado. La elección suele decidirla lo que tu salud desaconseja.
La diferencia entre ibuprofeno y paracetamol está escrita en su ficha técnica. El ibuprofeno es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) con «marcadas propiedades antiinflamatorias, analgésicas y antipiréticas»; el paracetamol se describe como un analgésico que «también posee propiedades antipiréticas», sin atribuirle acción antiinflamatoria. Ninguno es mejor que el otro en general. Cuál te conviene depende, sobre todo, de cuál de los dos no deberías tomar.
Este artículo es información general, no un consejo médico ni farmacéutico: no indica dosis ni recomienda ninguna marca. Antes de tomar cualquiera de los dos, lee su prospecto y pregunta a tu farmacéutico o a tu médico, sobre todo si tomas otros medicamentos, estás embarazada o es para un niño.
Qué hace cada uno, según su ficha técnica
Lo que sigue está leído en CIMA, el Centro de Información online de Medicamentos de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), el 24 de septiembre de 2026, en dos presentaciones sin receta: Paracetamol Normon 650 mg comprimidos EFG e Ibuprofeno Combix 400 mg comprimidos recubiertos con película EFG.
| Ibuprofeno (Ibuprofeno Combix 400 mg) | Paracetamol (Paracetamol Normon 650 mg) | |
|---|---|---|
| Grupo (sección 5.1) | antiinflamatorio no esteroideo | analgésico y antipirético |
| Indicación sin receta (sección 4.1) | dolores ocasionales leves a moderados, estados febriles | dolor ocasional leve o moderado, estados febriles |
| Acción antiinflamatoria | sí | la ficha no se la atribuye |
| Órgano que más vigila su ficha | estómago, riñón, corazón | hígado |
| ¿Receta? | sin receta | sin receta |
Lo que muestra la tabla: para un dolor de cabeza o una fiebre, las indicaciones sin receta son casi idénticas. La diferencia está en la inflamación, que solo cubre el ibuprofeno, y sobre todo en quién debe evitar cada uno. Para la diferencia entre las concentraciones de ibuprofeno y cuáles necesitan receta, tienes la página sobre los tipos de ibuprofeno.
Quién debe evitar el ibuprofeno
La ficha técnica de Ibuprofeno Combix 400 mg lo contraindica en su sección 4.3 si tienes o has tenido:
- alergia a un AINE, o asma, urticaria o rinitis tras tomar aspirina u otro AINE
- úlcera o hemorragia digestiva activa o repetida, o una hemorragia por un AINE anterior
- insuficiencia renal, hepática o cardiaca grave
- tendencia al sangrado
- deshidratación grave
- embarazo en el tercer trimestre
Y su sección 4.4 advierte de que el alcohol puede aumentar sus efectos adversos sobre el estómago y el sistema nervioso. Si tomas un anticoagulante, corticoides, un antidepresivo ISRS o medicamentos para la tensión, la sección 4.5 de la ficha de Ibuprofeno Normon 600 mg describe interacciones con todos ellos, y son las del mismo principio activo.
Quién debe evitar el paracetamol
La ficha técnica de Paracetamol Normon 650 mg lo contraindica en su sección 4.3 en las enfermedades del hígado, con o sin insuficiencia hepática, y en la hepatitis vírica. Su sección 4.4 añade estas advertencias:
| Situación | Qué dice la ficha técnica |
|---|---|
| Consumo habitual de alcohol | puede provocar daño hepático |
| Otro medicamento con paracetamol | evitar el uso simultáneo, «como por ejemplo medicamentos antigripales» |
| Asma con sensibilidad a la aspirina | precaución, por posibles reacciones broncoespásticas cruzadas |
| Anemia, enfermedad cardiaca o pulmonar, riñón | precaución y evitar tratamientos prolongados |
La segunda es la trampa más común, porque muchos antigripales llevan paracetamol sin que el nombre lo diga. Si tomas un sobre para el catarro, mira su composición antes de añadir un paracetamol suelto; lo explicamos en la guía sobre cómo elegir el antigripal.
Embarazo y anticoagulantes
Son las dos situaciones en las que más se pregunta por uno u otro. La sección 4.6 de la ficha de Paracetamol Normon 650 mg dice que, si es clínicamente necesario, puede utilizarse durante el embarazo; la de ibuprofeno lo contraindica en el tercer trimestre. Con anticoagulantes como el acenocumarol, las fichas de las dos moléculas describen interacciones en la sección 4.5. En los dos casos, la decisión es de tu médico o de tu farmacéutico, con tu tratamiento delante.
¿Se pueden tomar ibuprofeno y paracetamol a la vez?
Existen medicamentos que ya los combinan. En CIMA figura, por ejemplo, Paracetamol/Ibuprofeno Sandoz Care comprimidos recubiertos con película, sin receta. Su ficha técnica lo indica en adultos para el dolor leve a moderado que no se ha aliviado con ibuprofeno o paracetamol solos, lo contraindica en menores de 18 años y con cualquier otro medicamento que contenga paracetamol, y suma las contraindicaciones de los dos principios activos.
Lo que esta página no puede decirte es cómo combinar o alternar dos cajas distintas: eso es una pauta de dosis, y la fija tu médico o tu farmacéutico. No la improvises a partir de lo que se lee en foros.
- Si ya tomas uno de los dos: revisa que ningún otro medicamento que tomes lo lleve también.
- Si te han dicho que los alternes: pide que te lo escriban, con cantidades y horarios.
- Si es para un niño: pregunta siempre antes; las presentaciones infantiles tienen su propio prospecto.
Qué preguntar antes de elegir
La elección rara vez es de eficacia y casi siempre de seguridad. Lleva estas preguntas a la farmacia:
- ¿Tengo algo en el estómago, el riñón o el corazón que desaconseje el ibuprofeno?
- ¿Tengo algo en el hígado, o bebo alcohol a diario, que desaconseje el paracetamol?
- ¿Alguno de mis medicamentos ya lleva uno de los dos?
Si el dolor viene con fiebre y síntomas respiratorios, antes de elegir analgésico puede ayudarte distinguir si es gripe o resfriado. Tienes más guías de medicamentos de uso cotidiano en medicamentos sin receta y el resto del sitio en la página principal.
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor, ibuprofeno o paracetamol?
Ninguno es mejor en general. Para un dolor ocasional o una fiebre, sus indicaciones sin receta son casi iguales; el ibuprofeno añade acción antiinflamatoria. Lo que decide suele ser a cuál tienes una contraindicación: estómago, riñón, corazón o tercer trimestre del embarazo en el caso del ibuprofeno; hígado o consumo habitual de alcohol en el del paracetamol.
¿Cuál es la diferencia entre ibuprofeno y paracetamol?
El ibuprofeno es un antiinflamatorio no esteroideo con acción analgésica, antipirética y antiinflamatoria. La ficha técnica del paracetamol lo describe como analgésico y antipirético, sin atribuirle acción antiinflamatoria. Sus riesgos también son distintos: con el ibuprofeno se vigilan el estómago, el riñón y el corazón; con el paracetamol, el hígado.
¿Puedo tomar paracetamol e ibuprofeno a la vez?
Hay medicamentos registrados que los combinan, como Paracetamol/Ibuprofeno Sandoz Care, indicados en adultos cuando uno solo no ha aliviado el dolor. Combinar o alternar dos productos distintos es una pauta de dosis que debe fijar tu médico o tu farmacéutico, y nunca junto a otro producto que ya lleve paracetamol.
¿Cuál es mejor para el dolor de garganta o de muelas?
Las fichas técnicas de las presentaciones sin receta consultadas los indican para el dolor ocasional leve a moderado, sin distinguir entre tipos. Si hay inflamación, el ibuprofeno tiene esa acción y el paracetamol no; pero la elección depende antes de tus contraindicaciones. Para un dolor de muelas, el dentista es quien puede tratar la causa.
¿Qué es más seguro en el embarazo?
La ficha técnica de Paracetamol Normon 650 mg dice que, si es clínicamente necesario, puede utilizarse durante el embarazo, y la de ibuprofeno lo contraindica en el tercer trimestre. Ninguna de las dos convierte la decisión en automática: pregunta a tu médico o a tu matrona antes de tomar cualquiera.